农艺人

　　元宵节是中国的传统节日，早在两千多年前的西汉就有了。元宵赏灯这一习俗始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利、点灯敬佛的做法，就命令在这一天的夜晚，也在皇宫和寺庙里点灯敬佛，并令士族庶民都挂灯。经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展，这种佛教礼仪节日逐渐成为民间盛大的节日。

　　在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”（太一：神话中主宰宇宙一切之神）的祭祀活动定在正月十五。西汉创建的“太初历”已将元宵节确定为重大节日。

　　另有一说是元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”——正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。据说，主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。

　　元宵节的节期与节俗活动，是随着历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。与春节相接，白昼为市，热闹非凡；夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮之一。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容，只是节期缩短为四到五天。

　　关于元宵节的来历，小的时候经常听母亲给我讲这么一个故事：相传汉武帝有位宠臣，名叫东方朔，为人善良又风趣。有一年冬天，纷纷扬扬的大雪下了好几天，蜡梅傲雪怒放，争奇斗艳，东方朔就到御花园去给汉武帝折梅观赏。刚一进园门，就发现有个宫女泪流满面地准备投井自杀。东方朔急忙上前搭救，并问她要自杀的原因。原来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。自从她进宫以后，就再也无缘和家人见面。每年到了腊尽春来的时节，就比平常更加思念家人。想到今后可能再也不能在双亲前尽孝，还不如一死了之。东方朔听了她的遭遇，深感同情，并向她保证，一定设法让她和家人团聚。

　　一日，东方朔装扮出宫，在长安街上摆了一个占卜摊，不少人都向他占卜求卦。不料，每个所占所求都是“正月十六火焚身”的签语。一时之间，长安城里人人恐慌，人们纷纷求问解灾的办法，东方朔就说：“正月十三日傍晚，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄录的偈语给你们，可让当今天子想想办法。”说完，便扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶紧送进皇宫里去禀报皇上。

　　汉武帝接过来一看，只见上面写着：“长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红消夜”，他心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。东方朔假装皱眉苦思地想了一想，就说：“听说火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是经常给您做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京城家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一起在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上进城观灯，可消灾解难。”汉武帝听后，十分高兴，就传旨按照东方朔的办法去办理。

　　到了正月十五日，长安城里张灯结彩，游人如织，热闹非凡。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有“元宵”字样的大宫灯时，惊喜地高喊：“元宵！元宵！”，元宵在人群中听到喊声，一看是父母和妹妹，喜极而泣，终于和思念多年的亲人团聚了。

　　如此热闹了一夜，长安城果然平安无事。汉武帝大喜，便下令以后每到正月十五都做汤圆供奉火神君，正月十五照样全城挂灯燃放烟火。因为元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫“元宵”，把这天叫作“元宵节”了。

　　实际上，我们小的时候喜欢元宵节，是因为知道在这一天会有好吃的和一把“滴滴碱”。“滴滴碱”点燃后会不紧不慢地冒火星子，若迎着风跑，会拖着长长的火星子尾巴。这时我们会边跑边唱：“滴滴碱下蛋，下到哪喽，下到东边，茶壶有盖。”但更让孩子们高兴的还有那种“安氏灯笼”，仅仅是拿着这种漂亮的灯笼，我们就能特别欢喜。灯笼呈长方体形，高约二十七八厘米，宽约十七八厘米，上下两个面开一个约七八厘米的方孔，四个立面用印有套彩版画的有光白纸糊着。版画的内容很丰富，有花、有草、有山水、有人物。但我更喜欢孙悟空和李向阳，一个会翻筋斗云，舞金箍棒，一个会使双枪打敌人。女孩们会更喜欢花草和穆桂英。那时的“安字灯笼”可是火到了极点，从一进入腊月开始赶集销售灯笼，一直到正月十五前夜。“安氏灯笼”漂亮、大方、结实，是我们这一带有名的非物质文化遗产。虽然现在孩子们不打灯笼了，但小时候那份浓浓乡情，热闹的场面和欢乐的气氛早已深深地根植在我的生命里。