芜湖位于长江下游平原南岸，在古代曾经有一个富有诗情画意的美地名“鸠兹”。这也成了后人的不解之谜。

　　据芜湖方志和地理舆记的记载作考证：现在的芜湖市，前身是芜湖县，最早的名称为“鸠兹邑”，其建制历史十分悠久，早在2500多年前的春秋时期，吴泰伯于东海之滨的湿地（鸠薮之地），建立勾吴王国（古代的吴地方言，”鸠”与“勾”,音相同，故“勾吴”，亦称“鸠吴”；“勾践”又名“鸠浅”），其都城梅里（在太湖之滨），与鸠兹相距很近，形成特角陪都之势，因其战略地位重要，便按国名“鸠勾误”，冠之以“鸠”得邑名“鸠兹”（古代的“邑“即”县”后引申为“市”）。

　　古鸠兹邑，地域范围宽广，地理区位显要，“东控勾吴，南连荆楚”而又“扼中江之险”，乃交通枢纽之要地，四方货物往来运输方便，商务十分繁盛。

　　待到战国后期，秦国更强盛，最后灭掉楚国，于公元前221年，统一中国，将全国分设36郡，鸠兹邑作为建置留存，属章鄣郡（后改为丹阳郡）。直到汉武帝元封二年（公元前109年），汉设郡县制“鸠兹”改名“芜湖”，正式建县，治所在鸠兹故城（今芜湖县花桥镇黄池村），从此“芜湖”作为县名被正式载入国家地理。

　　至于芜湖古时为什么称作“鸠兹”，我们不妨来看看方志和词典上的有关注释和讲解。鸠，《辞海》解释为“鸠鸽科部分种类的通称”。以“鸠”为名称的鸠鸟有13种之多，如“睢鸠、斑鸠、鵓鸠、鹃鸠”等鸠鸟。在鸟类众多的家族中，“鸠”可以算得上是“人丁”兴旺了。

　　若从鸠鸟的引申义来看，“鸠”之义，还有鸠集聚集的意思。而对“兹”之义，《辞海》的解释不仅是“在这里”和“现在”等意思，它还与“玄”字相通。在古代“兹”与“玄”同音，字义也是作“玄”字解释。把“鸠”字和“兹”字搭配组词，从文学审美的视角来看，也很美：蔚蓝而又幽远的天空，一群又一群的鸠鸟，如同彩云般铺天盖日地飞来，它们把天空快要染成赤墨色了，这么美伦美奂的图景，又能启迪人们展开想象：有鸠自远方来，不亦乐乎。关关睢鸠，在河之洲，鸠鸟云集，人居祥和，人文荟萃，美哉，乐哉!

　　自古以来，“鸠鸟”之神奇魅力，以及“鸠兹”的深厚底蕴，早在《诗经》首篇中就有“关关睢鸠”。屈原的《离骚》诗中也有“雄鸠之鸣”佳句。《后汉书:礼仪志》中 也有一段轶闻趣事 ，汉高祖刘邦因感鸠鸟救逸之恩，在统一天下后，命以鸠鸟为饰，令工匠特制“鸠杖”，赐给七十岁以上的老人，以示尊重。

　　虽然，以“鸠兹”一词命名古邑之名，前后历时460多年，但两千一百多年过去后，人们还没有忘记它。清代桐城学派文豪姚鼐在所作的《过芜湖》一诗中，诗中不写“芜湖”，独写“鸠兹”。如“鹊尾云弥白，鸠兹山渐青”。清代大学问家、《明史》纂修官施闵章在《雨泊芜江》诗中，首句就写出“鸠兹烟水地，春尽重淹留。”所以，今天我们来解读“鸠兹”地名，不仅是一种文化品位，而对“鸠兹”底蕴的探索，更是激励我们传承和弘扬民族文化精神。（孙以栋）