冬至又称“冬节”、“贺冬”，是农历二十四节气的第22个节气，与夏至相对。冬至在太阳到达黄经270°时开始，时于每年公历12月22日左右。冬至这天，太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线，北半球昼最短、夜最长，得到的阳光最少。过了冬至，太阳逐渐北移，白天渐渐变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。可见古人对此早有认识，正因为“冬至阳生春又来”，据传冬至在历史上的周代是新年元旦，所以很早以前冬至就已成为一个古老而重要的节日，曾有“冬至大如年”的说法，而且有庆贺冬至的习俗。《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。直到现在一些地方还把冬至作为一个节日来过，还有冬至祭天祭祖的习俗。

　　在今天江南一带仍有吃了冬至夜饭长一岁的说法，俗称“添岁”。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗。各地食俗不同，但吃水饺最为常见，俗话说：“冬至到，饺子俏”，谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”我国从汉代开始，就有冬至吃狗肉的习俗，至今人们也爱在冬至这天吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，寓意驱除寒冷之意，以求来年有一个好兆头。我国从南宋开始盛行冬至食馄饨祭祖的风俗，据《燕京岁时记》载：“冬至馄饨夏至面”的说法。南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯，谚云：“吃了冬至面，一天长一线。”冬至吃汤圆，也是我国的传统习俗，在江南尤为盛行，古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”，民间还有“吃了汤圆大一岁”之说，汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”，可用来祭祖，也可用于互赠亲朋。在江南水乡，还有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗，用以驱避疫鬼，防灾祛病。

　　冬至有三侯。一候蚯蚓结：传说蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍十分强盛，土中的蚯蚓仍蜷缩着身体。二候麇角解：糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角。三候水泉动：山中的泉水可以流动并且温热。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，故民间有“冷在三九，热在三伏”，“冬至不过不冷”的说法。但冬天来了，春天还会远吗？冬至节气蕴含了《周易》哲学思想所揭示的事物发展规律，物极必反，否极泰来，盛极而衰，在白昼渐长，阳气渐生中，最极致的寒冷正在悄悄孕育着生命的萌动，雪下春深，春天正在冬雪的孵化中生根，“水国过冬至，风光春已生”，杜甫也有诗云：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。岸容待腊将舒柳，山意冲寒欲放梅。”梅含芳雪吐春菲，“万木冻欲折，孤根暖独回”，“欲传春信息，不怕雪埋藏”，“忽然一夜清香发，散作乾坤万里春”！宋莺