南京明城墙历经六百多年沧桑，展现在世人面前的仍有21.35公里，其恢弘的气势、珍贵的历史价值及丰厚的文化内涵，堪称人类文化瑰宝。

　　城墙砖，在明初称之为“官砖”，是由官方督造，是明初建造南京都城(宫城、皇城、京城以及外郭的城门)工程最大宗的建材，据估算建城耗城砖上亿块。明城墙砖不仅数量惊人、规格基本一致(长大约40-44厘米，宽20-22厘米，厚11-13厘米)，在制作过程中质量要求很高，官吏查验城砖时，按“敲之有声，断之无孔”的验收标准查验，甚至还有部分用高岭土烧造的“瓷砖”，为世人惊叹。这些城砖从取土、制坯、烧造，到运输、查验、使用，代表了当时筑城材料的最高水平，体现了较高的组织管理水平。

　　繁昌县新港镇和原新淮乡(现划归芜湖市三山区)有明代窑址，为明城墙建造烧制过城砖。

　　新港镇(旧称“旧县镇”)窑址位于该镇的东北侧的长江岸边坡地上(当地人称有古砖窑72座)。在上世纪五十年代初，新港镇锅厂以北的山坡上窑址分布密集，排列有序，两窑之间相隔15米。其中沿江一排窑址呈直线排列，其余顺山势走向排列。砖窑结构皆为地穴式馒头形。新淮乡窑址位于董仓村通往南陵县的淮陵路路基东侧，滨临漳河的西岸，窑址顺漳河堤岸排列有序，两窑之间相隔3.5米，砖窑结构也为地穴式馒头形。

　　在新港出土的城砖两侧立面均有直书阳文铭文，其中铭文最多的一面铭文两行是：

　　太平府提调官照磨钱仁司吏施祥

　　繁昌县提调官主簿刘权司吏何泽

　　另一面铭文三行：

　　总甲程德祖甲首姚文信小甲王宗六

　　窑匠林德春

　　烧砖人夫李思聪

　　砖形为长方形，长40厘米，宽20厘米，厚11.5厘米，重约16公斤。

　　新淮乡(旧称“小淮乡”)城砖窑口发现的城砖都残缺，残缺铭文均为直书阳文。其中铭文文字较多的一块为：

　　□首盛仲玎小甲戴均宝□□戴小五崔生五窑匠崔记□

　　因砖破损严重，长度已无法测量，但从其厚度(11.2～12.7厘米)、宽度(21～23.5厘米)推测，该窑址的城砖形状与新港镇基本一致。

　　将从新港镇荷圩村一座砖窑遗址中挖出的一块带铭文的残砖，与南京市明城垣史博物馆馆藏的太平府繁昌县标本城砖对比，两块城砖不仅质地、大小相同，铭文字体一致，而且府、县两级提调官的职务、姓名完全吻合。由此可知，繁昌县新港镇地穴式馒头形砖窑群，确系明洪武年间为南京城墙烧制城砖的砖窑原址。

　　繁昌县位于亚热带的黄棕壤与中亚热带的红壤地带性土壤接壤地区，与非地带性土壤覆域交错，土壤种类较多。土性冷，质地粘重，泥脚深，适合烧制砖、瓦。

　　繁昌境内多丘陵、山地，北面滨临长江，河流、湖塘、沟渠交织密布，与长江相通的有漳河、黄浒河等。

　　繁昌县窑业兴盛历史悠久。根据考古发掘，自晚唐，经五代至北宋，繁昌烧制青白瓷，是我国青白瓷的重要起源地，重要的窑口有骆冲窑、柯冲窑等。

　　遍布全县的制砖业，从明洪武年间开始见诸县志。到了民国时期，全县有大小砖瓦窑32座，每年“惊蛰”开坯、“大雪”停窑。到上世纪90年代，全县20个乡镇中，有16个乡镇有砖瓦厂。

　　较好的自然地理与人文地理，悠久的烧瓷制砖历史，为明初烧制南京城墙砖提供了物质技术基础与保证。

　　明代南京城墙砖文，是我国现存的一组规模最大的砖文群，在中国古代砖文史上占有重要地位，砖文均在城墙砖的两侧，为模印阳文，一般为30字-50字左右，将府、州、县的官员、吏员、总甲、甲首、小甲、窑匠、造砖人夫等模印之上，最多的不同责任层面竟达十一级，构成了一套自上而下的实名制的管理责任体系，保证各地为南京城墙烧造的城墙砖质量。

　　南京明城垣史博物馆等专家多年来对砖文进行系统调查、收集、整理和研究，基本弄清了砖文承载的历史信息。南京城砖产地，主要为直隶(后称南直隶)、湖广行省、江西行省(大致包括今江苏、安徽、江西、湖北、湖南、上海等六个省市)所属部分府、州、县，共涉及三十五个府、十一个州、一七四个县。可以看出当年南京城砖烧造的任务，并非向全国各地平均摊派，而是集中在长江中下游的两湖、江西、安徽和江苏。之所以这样安排，大概出于两方面的考虑：一是这些地区与长江水系相通，便于城砖的运输；二是这一地区也是明初实行“均工夫”制度的重点地区。“均工夫”是明初按田产分派役夫的制度，即按田产多寡计出夫多少。

　　砖文中提调官，是非职官常设机构称谓，是朝廷根据工役需要临时设置，并由相应职官负责其事，当工役项目结束后归籍。洪武年间的提调官，原则上从外地调用，称为“南官北调”。府级提调官通常由相应主管行政事务的知府(知州)兼任，或由他们委派府(或直隶州)署的同知、经历、通判、照磨、知事、判官、吏目等兼任。县级提调官由相应的县(或散州)主管行政的知县(知州)兼任，或由他们委派县(或散州)衙的县丞、主簿、典吏等兼任。

　　照磨是知府的属官，是掌管卷宗、钱谷的属吏，负责审计工作，从九品。司吏，简称“吏”，府(县)署中负责办理文书的普通官吏。主簿，知县的佐官，负责文书、簿籍和印鉴的管理，正九品。

　　在新港出土的明城墙砖一侧铭文“繁昌县提调官主簿刘权”，及其父刘赓，是北人南官。《明史》记载：“洪武间，定南北更调之制，南人官北，北人官南。”采取任职地区回避制度，避免官吏利用本地亲属关系的弊端。根据道光年间《繁昌县志》记载，我们可以了解到城砖铭文中“繁昌县提调官主簿刘权”这位主持烧造城砖官吏的一些情况，刘权的父亲刘赓原任宛平县主簿，洪武初年受命“制砖窑于繁邑。赓营基度地，扦于陈冲垾回龙矶。赓亡，复命子权袭赓职……”，刘氏父子在繁昌主持烧制城砖的数年中，恪尽职守，体恤民情，受到当地民众的爱戴，“父子继美，曲体民情，地脉坟茔，必加保护。工既竣，即以陈冲等处田土赐权及子孙。”后来，朝廷“停止烧造官员”，繁昌县百姓请求刘氏后人留在繁昌。

　　总甲制是明初为烧造城墙砖而专门成立的一种临时性劳役组织。总甲、甲首、小甲即为均工夫的组织形式。总甲，是明代社会的重要职役名称。明洪武年间，出现在砖文上的总甲，由田产多者充任，即为富户担任。总甲户除按财产多少出资外，还要承担砌窑、造船甚至运输的组织工作。按明初计田出夫的征役制，总甲既是明城砖烧制中的农村基层组织管理者，也是烧砖人夫。在总甲名下，辖若干甲首。

　　甲首，既是明城砖烧制中的农村基层组织管理者，也是造砖人夫。在甲首名下，辖若干小甲。小甲，既是明城砖烧制中的农村基层组织管理者，也是造砖人夫。在小甲名下，辖若干造砖人夫。

　　总甲户、甲首户、小甲户也充当造砖人夫，不过，这些总甲、甲首户、小甲户，其名虽列在造砖人夫之中，但事实上可能不是亲身服役，而往往出钱雇人代役。

　　各地为南京城墙烧造城砖，大约起于明洪武初年到洪武十七年。洪武十七年，明朝廷已下令免除各地民夫为南京烧制城墙砖。沈大龙