据清《太平府志》和《繁昌县志》记载，繁昌由宋至清的三十六名进士中，仅有二名状元，而焦蹈则是其中一名英年早逝，壮志未酬的佼佼者。

　　古代科举考试每三年举行一次，此时来自各地的士子都会聚于省城，通过四书、五经、策问和八股文等的考试，即所谓乡试。乡试被录取者称为中式，也叫乡荐，这才有了应进士试的资格。焦蹈在乡校读书时就有神童的美名，小小的年纪已通览经史百家。在众多考生中焦蹈虽为乡荐第一，可在礼部主持的考试中，却每每不利。他并不灰心，仍然刻苦努力，准备迎接来年的考试。

　　宋元丰八年也就是公元1085年，他又打点行装，带着书童，前往京城汴京也就是现在的河南开封，参加礼部主持的考试。当他匆匆赶到京城时，已错过了会考日期。他沮丧极了，正在收拾行囊时，谁知驿馆外人声鼎沸，走出屋外，只见场屋也就是考场方向火光熊熊。当日，礼部官员传下话，南宫失火，另选场地，考期顺延。听此消息，他自是喜出望外。第二天，在考场上他发挥极佳，一举夺魁。

　　中国的科举考试最早可以追溯到春秋战国时期，而学界一般以隋炀帝创置进士科为标志。科举取士的制度发展到宋代已日臻完善，而宋太祖赵匡胤所建立的殿试制度，则是对科举制度的大胆改革。所谓殿试就是在礼部考试完毕后，皇帝亲自在金銮殿主持最高一级的考试，人们常说的天子门生即由此而来。考生经过皇帝考试合格后，便可直接做官。北宋时殿试第一名为榜首，第二、三名为榜眼，前三名都可称为状元。到南宋后，上述称谓有了些微的变化，第一名为状元，第二名为榜眼，第三名为探花。

　　焦蹈进士及第的那年，也就是1085年，正当壮年的宋神宗赵顼病逝，九岁的儿子赵煦继位是为哲宗。皇帝殿试要面对天下俊彦，要出题面试，这对尚是稚童的赵煦就显的力不从心了，况且，神宗去世不久，赵煦尚在悲痛之中，自然也就不能象往年那样的让皇帝亲自殿试，而是特别赐权给礼部，让在所奏报的四百六十名进士中，依照考试成绩排出顺序，焦蹈当然是脱颖而出，名列第一，是为响当当的状元。

　　哲宗皇帝接见并赐宴，宰相手持试卷，高声唱名：“殿试第一焦蹈”，阶下的卫士们皆应声传呼：“殿试第一焦蹈！”这便是胪唱，其场面之庄严和荣耀，令亲历者终身难忘，曾有诗云：“胪唱曾叼殿上传，末班遥望御炉烟。”接着，皇帝派侍卫清道引从，状元换上新的官服，挂上鲜红的彩带，骑着高头大马，在京城游街，道路两旁站满了人，争先恐后以一睹状元的风采，以至“公卿以下无不耸观，虽至尊亦注视矣。”北宋文学家尹洙是这样的夸耀：“状元及第，虽将兵数十万，恢复幽蓟，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及矣。”

　　回到家乡繁昌，父老乡亲早就守候在路边，焦蹈骑着马由县长牵马导引，穿过五彩绚烂的彩门，不绝于耳的唢呐声、鞭炮声和锣鼓声，混合成一曲喜庆的合奏。正所谓乐极生悲，或许是精力和体力的过度透支，或许是沿途的鞍马劳顿，焦蹈回到家后六日，便得急病而亡。真所谓“心比天高，命比纸薄。”朝廷此时正准备授其以官衔实职，闻知焦蹈突然去世，既为失去英才而痛惜，又怜悯他的刻苦勤勉的精神，特拨二十万丧葬费。

　　焦蹈的命运可谓诡异，应进士试误了考期，本已无缘及第，可是考场的一场大火，却改变了他的科考前程。关于这场大火给焦蹈所带来的奇诡的转折，南宋著名学者洪迈在《夷坚志》中有着详尽的记述。据云，焦蹈赶考路过金陵的那天清晨，走到一条小巷时，也就是现在南京珠江路西端，突然由一间阁楼上倒下一盘水，水溅街面，铿然有声，透过晨曦，只见湿地上有一黄灿灿的物件，急走中的书童俯身拾起揣入怀中。

　　回到驿馆，书童拿出一看，竟是一只沉甸甸美奂奂的金指环。书童瞒着焦蹈，一直到第三日才拿出指环，告诉事情的经过。焦蹈听罢焦急地说：“这可是童婢的过失呀！主人丢了金指环，还不知怎么鞭打童婢呢？性命攸关，性命攸关呢！万不可迟延，还不快快送去。”书童苦苦相劝：“千错万错，都是我的错，我认责认罚。考期已经临近，万万不能耽误行程。”焦蹈却说：“功名事小，性命事大。”不由分说，拉着书童照原路回到金陵，将金指环归还失主，这家人深受感动。

　　焦蹈紧赶慢赶，赶到京城，考期早已超过了二天，可没曾想考场的一场大火，生生地又把考期延迟，可谓好心好报，天可怜见。《夷坚志》说：“及到京，已迟二日，场屋正值火灾，时为之语曰：‘不得场屋烧，那(哪)得状元焦。’”

　　当焦蹈以状元郎的身份途经金陵时，金指环的失主一眼就认出了焦蹈，于是，一传十，十传百，整个金陵城都传遍焦状元拾金不昧，以至延误考期，后又好人好报，金榜题名的故事。时间久了，这条巷道也就被叫成了状元巷。一直到1992年，状元巷还被列为南京市的市级文物保护单位，只是到了1994年，因建设需要而将其拆除。

　　状元巷的由来，一直有着误传，以为状元巷是因焦竑而得名，焦竑、焦蹈虽一字之差，却差之数百年。焦蹈乃北宋年代人。焦竑乃明代人(1540——1620)，是明万历十七年(1589)的状元。据《大宋状元考》和《夷坚志》所录，状元巷当指焦蹈无疑。

　　焦蹈之所以被口传成焦竑，除却焦竑是江陵人，也就是现在的南京人，得地缘人气之利，更重要的是焦蹈刚得功名即早夭，可谓“出师未捷身先死”，可明代的焦竑就不一样了，他的名气可比焦蹈大得多，其著作颇丰，有《澹园集》、《焦氏类林》、《老子翼》和《庄子翼》等。清代《繁昌县志》中，还收录他的四篇文章：《与夏云峰书》、《答陈上敬书》、《李节母传》和《黄州府经历从任墓志铭》。与之相比，焦蹈只留下令人扼腕叹息的故事与传奇，而没有留下片言只字。在历史的沧桑岁月中，市俗的口口相传，将状元巷得名的焦蹈换成一字之差的焦竑，那是再自然不过的了。

　　至于那句流行语：“不得场屋烧，哪得状元焦”，更是被敷演成众多的版本，如“若要中老焦，只有贡院烧”、“不因南宫火，安得状元焦”、“不因开宝火，安得状元焦”等等。更有好事者将焦蹈的出生地，由繁昌挪移到自己的所在地，甚至说什么焦蹈的后人又由其地迁往黄山，又由黄山迁到霍山云云，凡此种种都不足为奇，考其原因都是状元的功名造成的，试想一下，如吾侪芸芸之辈，谁又乐意非得要拉为故里乡人呢？其实，最有说服力的证据乃是历史文献。据清代《繁昌县志》之《舆地志》所记：“焦状元宅址，在狮子山东麓，宅外有焦家里井。状元名蹈。”“状元焦蹈墓，在县西三十里七八都赤沙滩。”这就是说焦蹈生生死死都在繁昌。