1931年6月至9月，长江流域连降暴雨，是自清朝道光二十九年后，80年所仅见的特大洪水。全县境内所有圩口全部淹没，淹没农田27万亩，灾民21万人，淹死2100人，倒塌房屋3万间。活着的灾民流离失所，哀鸿遍野。地主豪绅趁水荒之际封仓抬价，粮贩奸商囤积居奇，套购返运，致使粮价飞涨。并导致所有物价都猛涨，如火柴、纸烟、小菜、食盐等等都增加了五分之二。大小集镇经常闲市，民众买不到粮食，从而造成全县的米荒。

　　8月15日，芜湖中心县委改为中共芜湖临时中心县委。8月27日，中共芜湖临时中心县委发出《告水灾民众书》，揭露国民党当局不断挑起军阀战争，横征暴敛，造成工商凋敝、物价上涨，以及当局筹款救灾的虚假本质。号召工农大众要避免饿死、冻死和永远地避免一切灾荒与剥削，只有推翻帝国主义，国民党、地主、资产阶级的统治，才能建立人民当家作主的政权。

　　繁昌地方党团组织认真学习《告水灾民众书》，进一步认清国民党政府反动的阶级本质，彻底丢掉幻想，一改在三十五都农民群众抗捐斗争中所采取的非暴力斗争方式。在金式城、严颂贤、胡振球、胡师翰等人的领导下，决定在广泛发动群众的基础上，顺应群众的意志和要求，采取革命的手段开展“借粮”斗争。随着以后这一斗争的发展，民众又称为平粮运动。

　　沿江地区的保大圩农民群众四、五十人，在中共严村宕支部领导下，首先组织了6条大船，扒去了大地主家的屯粮，随即分给遭受水灾嗷嗷待哺的灾民。严村宕支部的这一革命行动，很快得到全县人民的响应。革命热情高涨，于是局面无法控制。人数越来越多，迅即扩及繁昌东北部的大半个县。大小洲、高安圩、保大圩、丰裕圩等地灾民，几日内就打开100多座粮仓，一时民心大振，人心大快。地方党团组织的政治影响也随之扩大。

　　就在如火如荼的平粮运动风靡繁昌的时候，原中国工农红军皖南第三游击纵队队员，中共党员朱栖岩率无为县40多名农民群众，乘船来到繁昌保定圩一带，声援并支持当地农民群众的平粮运动，同时号召联合起来，组织武装暴动推翻国民党的反动统治，建立苏维埃政权。由于缺乏周密的计划和实质性准备，导致目标过早地暴露，惊动了当地的乡丁密探。国民党繁昌县自卫队侦悉后出兵镇压。9月，繁昌党组织领导的农民“平粮”运动失败，参与“平粮”运动的有五、六人被国民党逮捕，在旧县杀害。无为县到保定圩的灾民被捕后大多惨遭杀害。朱栖岩被押往横山镇西街，临死前高呼：“中国共产党万岁！”“中国工农红军万岁！”